魚類和水產品主要含有水份、蛋白質、脂肪、礦物質、酶和維生素。其中蛋白質含量較高，還有人體必須的八種氨基酸。魚類和水產品與畜禽肉比較，其肌肉組織松軟，不飽合脂肪酶含量高，且酶含量也高。
魚類和水產品死后不但出現僵直、成熟、自溶和酸敗等四個階段，而且在僵直前還有一個表面粘液分泌過程，這種粘液是腐敗菌的良好培養基。上述四個階段持續時間較短，尤其是軟化成熟階段極短，這是因為多種酶和微生物在較低的溫度下仍有很強的活性。在自溶階段，蛋白質和氨基酸分解，腐敗微生物大量繁殖，使質量變差。
魚類和水產品的貯藏時間與溫度密切相關。在正常情況下，溫度每降低10℃，凍藏期增加3倍。多脂魚類較低脂魚類凍藏期短，紅色肌肉魚類凍藏期更短。一般凍藏溫度是：少脂魚和水產品在-18℃~-23℃之間；多脂魚在-29℃以下，部分紅色肌肉魚可能要求達到-60℃的低溫。在凍藏和運輸期間應使用盡可能低的溫度，并應避免任何溫度波動。各種魚和水產品的推薦設定值見附表2。
包裝和操作方法對凍藏期也有影響，應避免貨物暴露在空氣中造成脂肪氧化和脫水干耗，裝、拆箱作業應快速進行，避免溫度波動影響質量。
“鍍冰衣”魚和水產品，即在魚和水產品表面覆蓋上一層薄冰，可避免水份散失保證質量。經“鍍冰衣”的魚和水產品的總重量會增加，托運人應特別注意貨物的總重量，禁止超過超冷箱的**載重量。